Uran (benannt nach dem Planeten Uranus) ist ein chemisches Element mit dem Elementsymbol U und der Ordnungszahl 92. Im Periodensystem steht es in der Gruppe der Actinoide (7. Periode, f-Block). Uran ist ein Metall, dessen sämtliche Isotope radioaktiv sind. Natürlich in Mineralen auftretendes Uran besteht zu etwa 99,3 % aus dem Isotop 238U und zu 0,7 % aus 235U.
Eine besondere Bedeutung erhielt Uran nach der Entdeckung der Kernspaltung im Jahre 1938: Das Uranisotop 235U ist durch thermische Neutronen spaltbar; es ist neben dem äußerst seltenen Plutonium-Isotop 239Pu das einzige bekannte natürlich vorkommende Nuklid, das zu einer Kernspaltungs-Kettenreaktion fähig ist. Deshalb wird es in Kernkraftwerken und Kernwaffen als Primärenergieträger genutzt.
Kayelekera ist eine Uranlagerstätte in Sandstein, die mit den Karoo-Sedimenten aus dem Perm in Verbindung steht und sich im Kayelekera-Mitglied der North Rukuru-Sedimente des Karoo befindet. Die Mineralisierung steht in Zusammenhang mit sieben unterschiedlich oxidierten, grobkörnigen Arkosen, die durch Schiefer und schokoladenfarbene Mudstone voneinander getrennt sind. Die Uranmineralisierung tritt in Form von Linsen vor allem innerhalb der Arkoseeinheiten und in geringerem Maße auch in den Mudstoneeinheiten auf. Die derzeit tiefste bekannte Mineralisierung befindet sich in einer Tiefe von etwa 160 m unter der Oberfläche.
Kayelekera befindet sich zu 100 % im Besitz von Paladin (Africa) Limited (PAL), einer Tochtergesellschaft von Paladin. Im Juli 2009 gab Paladin 15 % der Anteile an PAL an die Regierung von Malawi gemäß den Bedingungen des im Februar 2007 zwischen PAL und der Regierung unterzeichneten Entwicklungsabkommens aus.
Die Bergbaulizenz ML152 für eine Fläche von 5.520 Hektar wurde im April 2007 nach Abschluss der Entwicklungsvereinbarung mit der Regierung von Malawi für einen Zeitraum von 15 Jahren erteilt. Es folgten eine bankfähige Machbarkeitsstudie und eine Umweltverträglichkeitsprüfung, und die Bauarbeiten begannen im Juni 2007 und wurden Anfang 2009 abgeschlossen.
Aufgrund des anhaltend niedrigen Uranpreises wurde im Februar 2014 bekannt gegeben, dass die Verarbeitung in Kayelekera eingestellt und der Standort stillgelegt werden würde. Nach einer Phase des Reagenzienabbaus wurde die Verarbeitung Anfang Mai 2014 abgeschlossen. Es wird erwartet, dass die Produktion wieder aufgenommen wird, sobald der Uranpreis einen ausreichenden Anreiz bietet (ca. 75 US-Dollar/Pfund) und vor Ort eine Netzstromversorgung (ESCOM) verfügbar ist, um die bestehenden Dieselgeneratoren durch kostengünstige Wasserkraft zu ersetzen.
